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Xue-Cheng: Otro virus detectado en China



Entre mayo y julio de 2023, una inusual cadena de casos encendió las alarmas en China: 252 personas llegaron a un hospital en el noroeste del país con fiebre tras haber sido picadas por garrapatas. Lo que parecía ser un caso más de enfermedades transmitidas por estos ácaros tomó un giro inesperado cuando investigadores, entre ellos expertos de la Universidad de Shandong y el Laboratorio Estatal de Patógenos y Bioseguridad de Beijing, identificaron un virus completamente nuevo.


El análisis de muestras de sangre reveló un patógeno perteneciente al género Orthonairovirus, conocido por causar fiebres hemorrágicas, pero con una diferencia clave: era genéticamente único, compartiendo menos del 75.6% de similitud con sus “parientes” conocidos. Este descubrimiento llevó a los científicos a bautizarlo provisionalmente como virus Xue-Cheng (XCV), en honor a la ciudad de Mudanjiang, donde fue detectado por primera vez.


Las investigaciones no se detuvieron ahí. Usando técnicas avanzadas, como RT-PCR y secuenciación genética, se analizaron muestras de 792 personas más entre 2022 y 2024, confirmándose 26 casos adicionales de XCV. Los síntomas iban desde fiebre leve hasta cuadros graves que requirieron hospitalización. Además, los análisis de laboratorio mostraron patrones preocupantes, como leucopenia y niveles elevados de enzimas hepáticas, indicadores de inflamación y daño en el organismo.


A pesar del avance en la identificación del virus y su efecto en el cuerpo, todavía hay muchas preguntas sin respuesta. ¿Qué tan letal es? ¿Cómo afecta a largo plazo? Por ahora, se sabe que se transmite a través de dos especies de garrapatas, Haemaphysalis concinna y Haemaphysalis japonica, que habitan en la región donde se detectaron los casos.


Raúl Rivas González, experto en microbiología, advirtió recientemente que los Orthonairovirus transmitidos por garrapatas están ganando terreno como una amenaza global. Mientras tanto, la comunidad científica sigue trabajando contra reloj para entender mejor a este nuevo miembro del mundo microscópico, que podría ser solo el inicio de otra batalla en la historia de las enfermedades emergentes.



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