Un paso atrás: Se aprueba ley en Irak que aprueba matrimonio en niñas de nueve años

El parlamento iraquí ha encendido las alarmas con la aprobación de una reforma legal que legaliza el matrimonio infantil a partir de los nueve años, basándose en interpretaciones religiosas chiíes. Este controvertido cambio no solo afecta los derechos individuales, sino que también amenaza con profundizar las divisiones sectarias del país, poniendo en jaque décadas de avances legales en favor de las mujeres y niñas.

Desde 1959, la ley iraquí establecía los 18 años como edad mínima para casarse, con una excepción para jóvenes de 15 años que demostraran madurez ante un juez. Este marco legal, considerado uno de los más progresistas de la región, fue diseñado para proteger a las niñas de matrimonios religiosos forzados. Sin embargo, las nuevas enmiendas otorgarán más poder a los tribunales islámicos, permitiendo que clérigos dicten según su interpretación de la ley religiosa, lo que podría llevar a un retroceso en derechos fundamentales.

El impacto de esta decisión no es menor: según Unicef, el 28% de las mujeres en Irak ya se casaron antes de la edad legal en matrimonios religiosos que hasta ahora no eran reconocidos por el Estado. Activistas y organizaciones de derechos humanos han expresado su preocupación por el efecto devastador que esta reforma tendrá en las vidas de miles de niñas. "Las niñas deben estar en la escuela, no llevando vestido de novia", señaló Sarah Sanbar, investigadora de Human Rights Watch, subrayando el daño psicológico y físico que implica el matrimonio infantil.

La indignación no se ha hecho esperar. Manifestaciones multitudinarias de mujeres y jóvenes en las principales ciudades del país reflejan el rechazo popular a una reforma que muchos ven como una amenaza directa a los derechos de las mujeres y la estabilidad social. En el parlamento, las críticas también fueron contundentes. Legisladoras chiíes describieron la reforma como una "farsa" y una "amenaza para la sociedad". Para algunos, el proceso mismo de aprobación fue dudoso, con un quórum mínimo y decenas de parlamentarios abandonando la sala en protesta.

Además, la reforma incluye medidas que podrían obligar a las parejas de diferentes confesiones a registrarse bajo la fe del marido, eliminando así la neutralidad que los tribunales civiles ofrecían hasta ahora en casos de divorcio, herencias y pensiones alimenticias. Este aspecto, según Yanar Mohammed, presidenta de la Organización para la Libertad de las Mujeres en Irak, profundiza las divisiones sectarias y deja a las mujeres aún más vulnerables.

Si bien algunos parlamentarios defendieron la reforma como parte de un paquete de leyes para "mejorar la justicia", lo cierto es que el precio de estas concesiones políticas parece demasiado alto para las niñas y mujeres de Irak. La presión internacional y el activismo local serán claves para revertir un cambio que amenaza con enterrar derechos fundamentales bajo el peso de interpretaciones religiosas extremas y luchas de poder político.