Investigadores de la Universidad de Valencia, la Universidad de Alcalá y la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología de HM Hospitales han identificado el primer caso registrado de síndrome de Down entre los neandertales. Este descubrimiento se publicó en la revista 'Science Advances' y se basa en el análisis de un fragmento craneal del oído perteneciente a un individuo llamado 'Tina', quien vivió más de seis años gracias a los cuidados y la solidaridad de su grupo.
El fósil estudiado, un fragmento del hueso temporal que aloja el órgano auditivo y del equilibrio, fue hallado en 1989 en la Cova Negra de Xàtiva (Valencia). En Tina, este hueso muestra malformaciones y señales de complicaciones derivadas de posibles otitis durante su infancia. Nieves Mata, otorrinolaringóloga de los hospitales universitarios HM Puerta del Sur y HM Rivas, destaca que estas alteraciones podrían haber causado una pérdida auditiva severa y vértigo incapacitante en "un niño con malformaciones en el oído interno altamente indicativas de síndrome de Down".
Aunque el altruismo de los neandertales era conocido principalmente en adultos, el caso de Tina revela una excepción donde un individuo fue cuidado y protegido por su comunidad, a pesar de no poder retribuir el favor. Este hallazgo subraya cómo estos antiguos homínidos, desaparecidos hace más de 40,000 años, buscaban y valoraban la compañía humana, mostrando una forma de civismo más allá de lo esperado para su época.
La Cova Negra, un sitio declarado Bien de Interés Cultural, ha sido escenario de múltiples excavaciones que han revelado aspectos fundamentales sobre la vida de los neandertales en la península ibérica durante el Paleolítico medio.
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