Desde octubre de 2023, el rover Curiosity de la NASA ha estado investigando el canal Gediz Vallis en Marte, y recientemente ha realizado un hallazgo inesperado: azufre puro, al que han llamado "tesoro amarillo". Este descubrimiento fue accidental, ya que el rover rompió sin querer una roca, revelando el azufre que estaba en su interior al pasar sobre ella.
Aunque el azufre ya se había detectado en Marte en otros minerales, es la primera vez que se encuentra azufre elemental en esta región específica. Además, el rover descubrió un campo de rocas donde el azufre estaba presente sin mezclarse con otros elementos. Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, comparó el hallazgo con "encontrar un oasis en el desierto" y añadió: "No debería estar allí, así que ahora tenemos que explicar su presencia".
El Objetivo del Curiosity
El rover ha estado operando en esta área de Marte, justo debajo del monte Sharp, desde 2014. Su misión es investigar la historia del planeta a través del estudio de las capas de la montaña, con la esperanza de descubrir nutrientes que podrían haber permitido la vida en Marte, si es que alguna vez existió.
Piedras de Azufre
El canal Gediz Vallis, donde Curiosity se encuentra actualmente, es de gran interés científico. La NASA cree que se formó a partir de "flujos de agua líquida y escombros" y que su forma actual es el resultado de inundaciones y deslizamientos de tierra.
A pesar del descubrimiento, la presencia de azufre puro en Marte sigue siendo un misterio. Los investigadores esperan obtener más respuestas pronto, ya que esta no es la única roca con azufre que se ha encontrado, la NASA informa que las rocas rotas por el rover eran demasiado pequeñas y frágiles para ser estudiadas en profundidad por Curiosity. Sin embargo, se encontró una roca más grande cercana, denominada "Mammoth Lakes".
Agujero Mammoth Lakes
El rover realizó un agujero de 25 centímetros en la roca Mammoth Lakes utilizando un taladro en el extremo de su brazo robótico de dos metros. La muestra en polvo extraída será analizada con los instrumentos del rover para estudiar la composición de la roca, por ahora, Curiosity continúa su misión en el canal Gediz Vallis mientras los científicos analizan las muestras para entender mejor la composición del planeta.
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