La empresa TerraPower, con Bill Gates, cofundador de Microsoft, entre sus principales líderes, tiene como objetivo desarrollar un reactor nuclear de sodio para ofrecer energía limpia, segura y económica. Este proyecto, conocido como Natrium, utiliza un reactor basado en fluoruro de sodio, lo que le permite operar a temperaturas más altas que las de las plantas nucleares convencionales gracias a su diseño basado en sales.
A diferencia de otras instalaciones nucleares, que emplean agua, el reactor Natrium usa sodio líquido para controlar la reacción nuclear, un elemento que puede absorber hasta ocho veces más calor que el agua. El sodio es muy común en la Tierra, representando aproximadamente el 2.6% de la corteza terrestre, lo que lo convierte en el cuarto elemento más abundante del planeta y el metal alcalino más común, aunque se requiere uranio para completar la reacción nuclear, la dependencia de un elemento abundante hace que el proyecto sea replicable en diversas regiones del mundo.
Entre las ventajas del Natrium se encuentra su capacidad para almacenar energía utilizando un sistema de sales fundidas. Según TerraPower, la primera planta de Natrium generará 345 MW, con la posibilidad de alcanzar hasta 500 MW durante más de cinco horas y media si es necesario. Esto es suficiente para suministrar electricidad a aproximadamente 400,000 hogares.
El primer reactor de TerraPower está previsto para construirse en Wyoming, Estados Unidos, con una fecha de inicio de operaciones estimada para 2030. Además, TerraPower, en colaboración con PacifiCorp y GE-Hitachi, planea construir otros cinco reactores Natrium antes de 2035.
Bill Gates considera que esta es la "energía nuclear más avanzada del mundo", ya que Natrium tiene el potencial de resolver problemas de costo y seguridad asociados con los reactores nucleares tradicionales. Además, el proyecto ofrece una oportunidad para cambiar la percepción negativa hacia la energía nuclear, debido a su atractivo innovador.
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